Resume: Refugie a Bruxelles au sortir de la resistance armee contre le coup d'Etat de decembre 1851, qui lui avait fait mettre ses jours en danger, Victor Hugo compose en quelques semaines le plus eclatant pamphlet politique de toute l'histoire. "Je n'ai pas l'intention de faire un livre," ecrivait-il alors, "je pousse un cri." Aussi brillant que profond et clairvoyant, Napoleon le Petit n'empecha certes pas son antiheros de se maintenir encore au pouvoir pendant dix-huit ans, mais finit neanmoins par le mettre K-O., vaincu aux yeux de la posterite. Flamboyante manifestation du pouvoir des mots sur l'histoire lorsqu'ils donnent forme et langage a la conscience, cette lutte homerique permit en meme temps a son auteur, qui n'etait encore que le premier des poetes romantiques, de devenir lui-meme. Veritable catechisme republicain, propre a reprendre du service n'importe ou et n'importe quand, mais plus indispensable que jamais en periode electorale, Napoleon le Petit est un petit Prince a l'usage du peuple - tout l'inverse de celui de Machiavel. Chose inouie, en dehors des Oeuvres completes de Victor Hugo, cela faisait plus de quarante ans qu'il n'avait pas ete reedite en France. Est-il donc si dangereux de le mettre a la portee de tous ? Victor Hugo, ne le 26 fevrier 1802 a Besancon et mort le 22 mai 1885 a Paris, est un poete, dramaturge et prosateur romantique considere comme l'un des plus importants ecrivains de langue francaise. Il est aussi une personnalite politique et un intellectuel engage qui a joue un role majeur dans l'histoire du XIX siecle. Victor Hugo occupe une place marquante dans l'histoire des lettres francaises au XIX siecle, dans des genres et des domaines d'une remarquable variete. Il est poete lyrique avec des recueils comme Odes et Ballades (1826), Les Feuilles d'automne (1831) ou Les Contemplations (1856), mais il est aussi poete engage contre Napoleon III dans Les Chatiments (1853) ou encore poete epique avec La Legende des siecles (1859 et 1877). Il est egalement un romancier du peuple qui rencontre un grand succes populaire avec notamment Notre-Dame de Paris (1831), et plus encore avec Les Miserables (1862). Au theatre, il expose sa theorie du drame romantique dans sa preface de Cromwell en 1827 et l'illustre principalement avec Hernani en 1830 et Ruy Blas en 1838, mais aussi Lucrece Borgia et Le Roi s'amuse."