Lors d'une ronde a la barriere d'Italie, lieu particulierement mal fame de Paris, des policiers sont attires par des cris dans un bouge. La deux hommes sont etendus morts, un troisieme ne tarde pas a les rejoindre. Une femme, la cabaretiere se cache la tete sous son tablier, un autre homme en travers de la porte d'une petite salle qui offre une issue de secours pointe son pistolet sur les policiers et prononce une phrase etonnante: Perdu C'est les Prussiens qui arrivent. Pour l'inspecteur Gevrol la chose est simple, c'est un reglement de compte entre coquins. Mais un jeune policier, intrigue par la phrase, ne croit pas les choses si evidentes. Ce jeune policier, c'est Lecoq, qui deviendra monsieur Lecoq..."