Monks in Motion: Buddhism and Modernity Across the South China Sea: AAR Academy Series

Evoluția studiilor religioase contemporane a marcat o trecere necesară de la analizele izolate, centrate pe state-națiune, către o perspectivă transregională care recunoaște fluiditatea mișcărilor religioase. În acest context, Monks in Motion de Jack Meng-Tat Chia reprezintă o contribuție esențială, documentând migrația călugărilor budiști din China către Asia de Sud-Est în secolul al XX-lea. Remarcăm modul în care autorul introduce și argumentează conceptul de „Buddhism al Mării de Chinei de Sud”, o paradigmă ce depășește granițele geografice rigide pentru a evidenția o rețea vibrantă de corespondență, misiuni de evanghelizare și exiluri forțate.

Subliniem rigoarea metodologică a lucrării, bazată pe o cercetare multilingvă extinsă în șase regiuni cheie, de la Indonezia la Taiwan. Prin analizarea biografiilor a trei figuri centrale — Chuk Mor, Yen Pei și Ashin Jinarakkhita — Chia demonstrează cum identitățile budiste au fost negociate și reconstruite în diaspora. Cititorii familiarizați cu Buddhism in the Global Eye de John S. Harding vor aprecia modul în care acest volum aprofundează mecanismele de modernizare ale budismului, însă cu un focus mult mai specific pe agenția asiatică și pe rețelele maritime sudice, oferind o alternativă la viziunile eurocentrice.

Merită menționat că această lucrare continuă preocuparea autorului pentru rolul budismului în spațiul public, temă prezentă și în Figures of Buddhist Diplomacy in Modern Asia. Dacă în lucrările anterioare accentul cădea pe diplomația religioasă, aici Jack Meng-Tat Chia se concentrează pe mobilitatea fizică și instituțională. Structura narativă este una academică, dar accesibilă, integrând istoria conectată a comunităților budiste într-un mod care redefinește înțelegerea noastră asupra modernității religioase în Asia.