Au Buisson, nom de la propriete de campagne de son defunt oncle, vit Reine de Lavalle, une orpheline de seize ans. Jolie jeune fille de bonne famille petillante et espiegle, elle a ete elevee par Mme de Laval, une tante par alliance despotique qui la garde intentionnellement dans le plus grand isolement. Son seul et unique ami est le vieux cure de la paroisse, qui est egalement son precepteur et son conseiller, et qui aime Reine comme sa propre fille. Un orage fait venir au Buisson un cousin non connu de Reine, Paul de Conprat, venu s'abriter de la pluie. Reine s'eprend aussitot du jeune homme. Paul reparti le soir meme, la jeune fille prend conscience de son isolement et se rebiffe pour la premiere fois face aux vilenies de sa tante. Celle-ci tombe bientot gravement malade et est emportee en quelques semaines. Reine part alors vivre au Pavol, le chateau de son autre oncle, M. de Pavol, lequel s'avere etre un homme bon et affectueux. Elle y rencontre la fille de celui-ci, Blanche, vingt ans, surnommee Junon du fait de sa grande beaute. Paul de Conprat rend frequemment visite a ses cousins du Pavol. A son grand desespoir, Reine s'apercoit vite que le jeune homme ne partage pas ses sentiments. Elle surprend une conversation qui lui apprend que Blanche et Paul vont se fiancer..."