Preface du Traducteur La fortune litteraire de Robinson Crusoe a ete si prodigieuse que le nom de l'auteur, aux yeux du public, a presque disparu sous sa gloire. Si Daniel de Foe avait eu la precaution de faire suivre sa signature du titre qu'il avait a la celebrite, la Peste de Londres, Roxana, le Colonel Jacques, le Capitaine Singleton et Moll Flanders auraient fait leur chemin dans le monde. Mais il n'en a pas ete ainsi. Pareille aventure etait arrivee a Cervantes, apres avoir ecrit Don Quichotte. Car on ne lut guere ses admirables nouvelles, son theatre, sans compter Galathee et Persiles y Sigismunde. Cervantes et Daniel de Foe ne composerent leurs grandes uvres qu'apres avoir depasse l'age mur. Tous deux avaient mene auparavant une vie tres active: Cervantes, longtemps prisonnier, ayant vu les hommes et les choses, la guerre et la paix, mutile d'une main. De Foe, prisonnier aussi a Newgate, expose au pilori, mele au brassage des affaires politiques au milieu d'une revolution; l'un et l'autre harceles par des ennuis d'argent, l'un par des dettes, l'autre par des faillites successives; l'un et l'autre energiques, resistants, doues d'une extraordinaire force de travail. Et, ainsi que Don Quichotte contient l'histoire ideale de Cervantes transposee dans la fiction, Robinson Crusoe est l'histoire de Daniel de Foe au milieu des difficultes de la vie. C'est de Foe lui-meme qui l'a declare dans la preface au troisieme volume de Robinson: Serieuses reflexions durant la vie et les surprenantes aventures de Robinson Crusoe. Ce roman, ecrit de Foe, bien qu'allegorique est aussi historique. De plus, il existe un homme bien connu dont la vie et les actions forment le sujet de ce volume, et auquel presque toutes les parties de l'histoire font directement allusion. Ceci est la pure verite... Il n'y a pas une circonstance de l'histoire imaginaire qui ne soit calquee sur l'histoire reelle... C'est l'exposition d'une scene entiere de vie reelle durant vingt-huit annees passees dans les circonstances les plus errantes, affligeantes et desolees que jamais homme ait traversees; et ou j'ai vecu si longtemps d'une vie d'etranges merveilles, parmi de continuelles tempetes; ou je me suis battu avec la pire espece de sauvages et de cannibales, en d'innombrables et surprenants incidents; ou j'ai ete nourri par des miracles plus grands que celui des corbeaux; ou j'ai souffert toute maniere de violences et d'oppressions, d'injures, de reproches, de mepris des humains, d'attaques de demons, de corrections du ciel et d'oppositions sur terre... Puis, traitant de la representation fictive de l'emprisonnement force de Robinson dans son ile, de Foe ajoute: Il est aussi raisonnable de representer une espece d'emprisonnement par une autre, que de representer n'importe quelle chose qui existe reellement par une autre qui n'existe pas. Si j'avais adopte la facon ordinaire d'ecrire l'histoire privee d'un homme, en vous exposant la conduite ou la vie que vous connaissiez, et sur les malheurs ou defaillances de laquelle vous aviez parfois injustement triomphe, tout ce que j'aurais dit ne vous aurait donne aucune diversion, aurait obtenu a peine l'honneur d'une lecture, ou mieux point d'attention."