Il y a deux chances de ne jamais revoir les amis dont on se separe pour un long voyage: ceux qui restent peuvent ne se plus retrouver au retour; ceux qui partent peuvent ne plus revenir. Mais ils ne se preoccupaient guere de cette eventualite, les marins qui faisaient leurs preparatifs d'appareillage a bord du Franklin, dans la matinee du 15 mars 1875. Ce jour-la, le Franklin, capitaine John Branican, etait sur le point de quitter le port de San-Diego (Californie) pour une navigation a travers les mers septentrionales du Pacifique. Un joli navire, de neuf cents tonneaux, ce Franklin, gree en trois-mats-goelette, largement voile de brigantines, focs et fleches, hunier et perroquet a son mat de misaine."