L'ampleur des fluctuations des cours boursiers en période de crise conduit à s'interroger sur la rationalité de tels mouvements et soulève la question du lien entre les prix des actifs observés sur les marchés financiers et leurs « valeurs fondamentales ». Peut-on affirmer que les variations de ces dernières légitiment les fluctuations des prix des actifs financiers, comme le suggère l'hypothèse d'efficience informationnelle ou de rationalité des marchés financiers, ou doit-on admettre l'influence de facteurs d'ordre différent ? Ces questions et les débats qui les entourent ne sauraient être tranchés sans faire référence aux processus empiriques de transaction en œuvre sur les marchés financiers. Ce travail essaye de mieux cerner les avancées théoriques et empiriques relatives à la nature des intervenants sur le marché, des modalités réelles d'échange, des coûts d'intermédiation et d'asymétrie d'information.