Martin Toma, un adolescent illettre de famille pauvre, se laisse convaincre par Aristote de se rendre a la capitale que ce dernier lui decrit comme une Terre promise . Arrive dans la Grande Ville, affaibli et affame, il decouvre dans l'environnement des bas quartiers un approfondissement de sa misere. Il trouvera tout de meme un ami parmi les jeunes voyous de la ville et affrontera en sa compagnie ce que les grandes agglomerations reservent aux gens de sa condition, la faim qui n'en finit pas, les nuits froides sous les porches, la compagnie des mendiants, les persecutions par les agents de l'ordre... Puis, un beau jour, il rencontrera Bertrand Delbeau, un vieillard qui voulut bien l'aider. Qu'adviendra-t-il de Martin ? Saura-t-il un jour lire et ecrire ? S'en sortira-t-il ? Roger Dorsainvil, 1988