In einem italienischen Badeort der 1920er-Jahre erlebt eine deutsche Familie während ihres Urlaubs eine zunehmend gereizte Atmosphäre. Seinen Höhepunkt findet der Aufenthalt in dem Auftritt des hypnotischen Zauberers Cipolla, der mit seinen suggestiven Künsten das Publikum in seinen Bann schlägt. Der junge Kellner Mario gerät hierbei in den Fokus der Vorstellung...
Thomas Manns 1930 erschienene Novelle "Mario und der Zauberer" handelt von Verführung, Willensverlust und der Macht charismatischer Manipulatoren. Sie gilt damit als scharfsinnige Allegorie auf den aufkommenden Faschismus in Europa.
Das Hamburger Leseheft enthält neben dem ungekürzten Originaltext ein Nachwort, eine Zeittafel zu Thomas Mann sowie umfangreiche Anmerkungen.