Madeleine Ferat est un roman d'Emile Zola paru en 1882. C'est la version romancee d'une piece de theatre qui n'avait pas ete acceptee. Ce n'est pas de volonte que manque Madeleine Ferat pour se bien conduire dans l'existence mais plutot de principes de base solides pour asseoir son jugement et choisir le bon chemin ou, s'apercevant qu'elle s'est fourvoyee, revenir en arriere sans prendre ses erreurs au tragique. Sinon, fuyant un tuteur abusif, elle ne se serait pas jetee dans les bras du premier venu et, surtout, n'aurait pas cru qu'elle etait obligee d'y rester. L'habitude creant une sorte de bonheur, elle est desesperee quand Jacques la quitte pour s'en aller comme chirurgien militaire en Cochinchine. Elle se sent si bien engagee par cette union fictive et allegrement rompue par son compagnon qu'elle hesite a epouser Guillaume de Viargue quand celui-ci, apres un an de liaison heureuse, la demande en mariage. Elle ne s'y decide que parce qu'elle a appris la mort de Jacques dans un naufrage - ce Jacques dont elle a decouvert qu'il est l'ami de jeunesse de Guillaume. Quatre ans de bonheur se succedent dans le domaine normand ou le jeune couple vit retire... jusqu'au jour ou Jacques, miraculeusement sauve, rentre dans leur vie. Alors le drame eclate chez ces deux etres pris dans un piege que leur faiblesse transforme en fatalite. Dans ce roman, Zola expose sa vision de l'heredite qui sera developpee plus tard dans les Rougon-Macquart. Madeleine a pu s'impregner de son premier amant de telle maniere que sa fille lui ressemble davantage qu'a son veritable pere. Cette impregnation la ramene fatalement a son premier amant, quoi qu'elle fasse. Ce fatalisme rejoint de facon troublante celui que la servante, la vieille paysanne cevenole protestante etaye de ses obsessions religieuses."