Il s'agit ici d'un roman d'amour interdit sur fond de mouvement insurrectionnel a Paris (les annees 1840s), l'auteur a l'art de laisser planer le mystere sur la vie de Madame Rose pendant toute une longue premiere partie... On sait que Mme Rose vivait seule avec une vieille servante dans une petite maison ou jamais elle ne recevait personne, si ce n'est M. de Francalin, le cure d'Herblay et quelques notables du village qui venaient lui demander des secours pour leurs pauvres."