Tras su infancia, y teniendo terminados sus estudios en una escuela de provincia y la facultad de Ruan, Charles Bovary, recien trasladado a Tostes para ejercer como medico, se casa con una viuda por expresa peticion de su madre, aunque la relacion no sera duradera debido a que esta primera esposa de Charles fallecera poco despues del enlace. Debido a su trabajo, Charles debe visitar en una granja al senor Rouault y alli se encuentra con una bella joven, la hija del senor Rouault, Emma. Charles se enamora de ella y le pide al senor Rouault la mano de su hija en matrimonio. Ella consiente y se convierte en la senora Bovary. Madame Bovary, asidua a la lectura de novelas romanticas, tiene unas ideas sobre el matrimonio que no llegaran a corresponderse con su relacion con Charles. Despues de una visita a la casa del marques de Vaubyessard, Emma vuelve a fantasear con una vida idilica, privilegiada. Pero la vuelta a la realidad, a una vida aburrida junto a su marido, hace que Madame Bovary caiga enferma. Para su recuperacion, Charles decide cambiar de aires, y trasladarse a un pueblo cerca de Ruan, Yonville. Donde su vida seguira siendo igual de monotona."