Pavel est dans sa maison a la campagne, retraite depuis peu. Il a l'ambition d'ecrire des livres techniques sur le chemin de fer russe. Depuis deux ans, il est separe de corps de sa femme. Il habite le premier etage, et sa femme le rez-de-chaussee. Ils se croisent parfois dans le vestibule pour parler du temps. Pres de 20 ans d'ecart, des caracteres tres differents ont transforme ce mariage d'amour en une haine feroce chez elle et un desinteret de facade chez lui..."