Lourdes parait le 25 juillet 1894, apres avoir ete publie en feuilleton dans Gil Blas. L'intrigue expose cinq journees d'un pelerinage mettant en scene l'abbe Pierre Froment, personnage fil rouge du cycle. Le roman peint tout a la fois la souffrance des pelerins dans leur foi et le besoin de surnaturel persistant chez l'homme malgre les conquetes de la science . Il denonce aussi les escroqueries a la guerison, les rivalites entre les differents courants du clerge, les Peres de la grotte assimiles a de nouveaux marchands du temple. Les reactions a la publication de Lourdes sont immediates, la polemique lancee par Mgr Ricard est reprise et alimentee par la droite catholique. Elle aboutit a la mise a l'Index du roman et de toute l' uvre d'Emile Zola. Cependant, le livre remporte un succes enorme, vendu a cent vingt mille exemplaires en un mois, troisieme roman de Zola le plus vendu au 1er mars 1898."