Ce roman, ecrit a la premiere personne, decrit la rencontre du narrateur avec un jeune homme surdoue, etudiant au college des oratoriens de Vendome grace a la protection de Madame de Stael. Absorbe par ses etudes personnelles, Louis reste a l'ecart des autres. Il est souvent l'objet de railleries et de brimades. Parmi ses lectures, on retrouve Swedenborg, dont les theories apparaissent encore dans Seraphita. Le jeune homme est un genie dont ses professeurs ne comprennent pas la soif d'absolu, car ce genie passe pour fou aupres de tous, excepte Pauline, sa femme, qui prend soigneusement note de ses pensees et les reunit dans le Traite des volontes qu'il n'a pas eu le temps d'achever."