El narrador, el marido de Ligeia, describe sus cualidades: una mujer hermosa, apasionada e intelectual de pelo negro y ojos oscuros, que conocio en "una vieja y ruinosa ciudad cercana al Rin." Se casan, pero despues de unos anos Ligeia muere; el marido, desconsolado, se muda a Inglaterra donde compra y reforma una abadia. Pronto, entra en un matrimonio sin amor con "Lady Rowena Trevanion de Tremaine, de rubios cabellos y ojos azules." En el segundo matrimonio, Rowena empieza a sufrir de fiebre y ansiedad. Una noche, cuando esta a punto de desmayar, el narrador le llena un vaso de vino. Drogado por opio, ve (o cree ver) gotas de un "liquido brillante color rubi" caer en el vaso. Su condicion empeora rapidamente, y unos dias despues muere y su cuerpo es envuelto para ser enterrado. Mientras el protagonista mantiene vigilia por la noche, escucha un susurro que proviene del lecho de muerte. Al detenerse a escuchar, no detecta ruido, pero mas tarde vuelve a escucharlo, mas fuerte. Se acerca al lecho y ve color en las mejillas, frente y parpados de Lady Rowena. Esta muestra repetidas senales de recuperacion, pero vuelve a caer en muerte aparente. Mientras el intenta la resurreccion, las reanimaciones de Rowena se hacen progresivamente mas fuertes, pero las recaidas, mas finales. Cuando amanece, el marido esta sentado y emocionalmente exhausto por la lucha de la noche; el cuerpo aparentemente muerto se mueve con tal energia que no se lo termina de creer y comienza a preguntarse si ese cuerpo es realmente de su esposa Lady Rowena Trevanion de Tremaine. Desesperado, se arroja a los pies de su esposa, estremeciendose esta ante el contacto, cayendo las vendas y revelando unos cabellos negros 'como ala de cuervo en la noche'. Ella abre los ojos, y el protagonista afirma: ' en esto, al menos, jamas podre equivocarme, pues esos son, los oscuros, los hermosos ojos de Lady... de Lady Ligeia '."