Les auteurs dont s'inspire Ovide sont des poetes de l'epoque hellenistique qui songerent a regrouper les legendes grecques presentant les metamorphoses des dieux ou des mortels de la mythologie. Parmi ces poetes il faut citer Nicandre de Colophon (IIIe-IIe siecle av. J.-C.), Antigone de Caryste et Parthenios de Nicee (ier siecle av. J.-C.). Le renouveau du pythagorisme donne aussi une certaine actualite a la doctrine du transformisme. Ovide met en scene des centaines de fables (environ 250) depuis le Chaos originel jusqu'a l'apotheose d'Auguste Cesar, de facon soit developpee soit allusive. Le plus difficile est de donner a cette matiere heterogene une certaine unite. Ovide y parvient, non sans artifices, en s'inspirant des catalogues et des genealogies archaiques (comme le Catalogue des femmes d'Hesiode). Toutes les qualites d'Ovide, verve naturelle, art du developpement, effets de surprise, adresse dans les transitions, elegance et legerete de touche se retrouvent dans les Metamorphoses mais avec un dosage particulier afin de correspondre a la duree du poeme."