Il est sans doute le plus acheve des romans champetres de la dame de Nohant. Sand y realise une synthese parfaite de ses idees sur la maniere dont il convient de "rendre" la langue paysanne. Le roman se divise en trente-deux veillees, ou le narrateur Etienne Depardieu, dit Tiennet, raconte sa vie aupres de sa cousine Brulette, de leur ami Joseph vivant dans le Berry. Le dit Joseph rencontrera des maitres de la cornemuse du Bourbonnais qui lui transmettront le savoir de "musiquer.""