" Dans ce petit volume, qui renferme la substance de plusieurs conferences faites au College libre des sciences sociales en octobre 1897, j'ai essaye de donner non pas seulement ni precisement le resume ou la quintessence de mes trois principaux ouvrages de sociologie generale - les Lois de l'Imitation, l'Opposition universelle et la Logique sociale - mais encore et surtout le lien intime qui les unit. Cette connexion, qui a fort bien pu echapper au lecteur de ces livres, est ici mise en lumiere par des considerations d'un ordre plus general. Elles permettent, ce me semble, d'embrasser dans un meme point de vue ces trois troncons, separement publies, d'une meme pensee, ces membra disjecta d'un meme corps d'idees. Peut-etre me dira-t-on que j'aurais aussi bien fait de presenter tout d'abord en un tout systematique ce que j'ai morcele en trois publications. Mais, outre que les ouvrages en plusieurs tomes epouvantent avec quelque raison le lecteur contemporain, a quoi bon nous fatiguer a ces grandes constructions unitaires, a ces edifices complets ? Ceux qui nous suivent n'ayant rien de plus presse que de demolir ces batisses pour en utiliser les materiaux ou s'en approprier un pavillon detache, autant vaut-il leur epargner la peine de cette demolition et ne leur livrer sa pensee qu'en fragments. Toutefois a l'usage des esprits singuliers qui se plaisent a reconstruire ce qu'on leur offre a l'etat fragmentaire comme les autres a briser ce qu'on leur presente d'acheve, il n'est pas inutile peut-etre de joindre aux parties eparses de son uvre un dessin, une esquisse, indiquant le plan d'ensemble qu'on aurait aime a executer si l'on s'en etait senti la force et l'audace. C'est toute la raison d'etre de cette mince brochure. "