A la requete de Simon Ford, ancien contremaitre des houilleres d'Aberfoyle, en Ecosse, dont les gisements sont censes etre epuises depuis une dizaine d'annees, l'ingenieur James Starr en reprend l'exploitation. L'intuition des deux hommes s'avere fondee, puisqu'un nouveau filon est decouvert, permettant une reprise fructueuse de l'exploitation et entrainant la creation d'une veritable ville miniere sous la surface de la terre. Toutefois, divers phenomenes inexpliques finissent par se produire et se multiplier, jusqu'a la decouverte, dans une galerie de mine, de Nell, jeune fille qui semble n'avoir jamais vu la lumiere du jour et n'avoir aucune notion de la division du temps en jours et heures..."