Ce roman est une satire feroce des employes des ministeres du Second Empire. Il s'agit d'une suite d'anecdotes offrant un spectacle comique, siderant, absurde, kafkaien, pathetique (rarement), incroyable parfois (verite ou caricature ?). On comprend comment les employes disparaissent du Ministere tous les apres-midi pour aller jouer au billard et boire un coup, ceci grace au tour du chapeau. On nous explique que la preference des employes qui font l'ecole buissonniere va au cafe aux vitres duquel le patron a eu l'idee de mettre des rideaux epais. On apprend que le dejeuner n'absorbe pas plus du tiers des six heures de travail reglementaires..."