En 1187, tandis que Baudouin, archeveque de Cantorbery preche la troisieme croisade, le Gallois Gwenwyn, prince du Powys, assiege le chateau de Garde Douloureuse1, place-forte normande. Il tue son defenseur, le vieux sir Raymond Berenger. Il ne reste plus dans le chateau que la fille de celui-ci, lady Eveline, seize ans, et une faible garnison. Eveline fait v u a Notre-Dame de Garde Douloureuse d'epouser celui qui viendra la secourir. Elle est secourue par Hugo de Lacy, connetable de Chester, qui tue Gwenwyn. C'est d'ailleurs a sir Hugo que son defunt pere avait promis Eveline: un ecrit signe prouve sa volonte d'une union entre les deux maisons. Sir Hugo est vieux, sans charme. Eveline s'applique neanmoins a trouver des qualites a cet homme rude et autoritaire, tandis qu'elle se sent attiree par le neveu de celui-ci, Damien - amour partage, mais non avoue. Sir Hugo a certes promis de partir combattre en Terre sainte, mais il estime urgent d'assurer sa descendance. Il se fait fort d'obtenir un delai pour son depart en croisade: le mariage n'est pas differe. Mais, entre la signature du contrat de mariage et son execution, c'est-a-dire avant que la ceremonie d'union n'ait pu avoir lieu, l'archeveque Baudouin fait savoir a sir Hugo qu'il refuse de lui accorder le delai: sir Hugo doit partir tout de suite, et pour trois ans. Les deux fiances font assaut de grandeur d'ame..."