La plupart de ces poemes ont ete ecrits entre 1841 et 1855, mais les poemes les plus anciens de ce recueil datent de 1830. Les Contemplations est un recueil du souvenir, de l'amour, de la joie mais aussi de la mort, du deuil et meme d'une certaine foi mystique. Le souvenir, surtout, y prend une place preponderante, puisque Hugo y experimente le genre de l'autobiographie versifiee. Ce recueil est egalement un hommage a sa fille Leopoldine Hugo, morte noyee dans la Seine."