Chateau de Heppenheff, Burg du Rhin. Il y a 70 ans, les deux fils, l'un naturel et l'autre legitime, de l'empereur d'Allemagne aiment la meme femme. Le fils naturel, Fosco, assassine Donato, son frere, pour l'amour de Ginevra et il vend cette derniere comme esclave pour lui avoir prefere son frere. 70 ans plus tard, le nonagenaire burgrave Job, bouleverse par l'enlevement, 20 ans auparavant, de son plus jeune fils encore tout enfant, a ete evince, avec son fils Magnus, par leurs descendants degeneres et avilis.