la mort d' lisabeth I re en 1603, Jacques VI d' cosse devient roi d'Angleterre sous le nom de Jacques Ier. Contrairement son habitude, Scott ne rattache pas le r cit un v nement historique. Il s'agit ici d'une intrigue imaginaire prenant pour toile de fond un pass r el. Cependant, on est une vingtaine d'ann es avant la Premi re R volution anglaise (1641-1649), et Scott souligne que c'est durant le r gne de Jacques Ier, monarque paisible, que se r pandent les germes de dissension qui vont produire une guerre civile sanglante et universelle . Le livre se veut donc un tableau du si cle orgueilleux o l'aristocratie, quoique min e de toutes parts et s'approchant du terme de sa chute, cherchait, par la profusion de ses d penses et par l' clat de son ext rieur, prouver sa sup riorit sur les classes subalternes de la soci t . Le th me du noble altier, incons quent, toujours en qu te du bourgeois qui lui pr tera l'argent n cessaire ses fredaines, est tr s pr sent dans le livre.