L'amour est un acte sans importance, puisqu'on peut le faire indefiniment . Le roman commence par cette etonnante phrase lachee lapidairement par le personnage central, Andre Marcueil en plein milieu d'un repas dans son chateau de Lurance. Suit ineluctablement une discussion sur l'amour ou chacun rivalise d'imagination pour celebrer un surmale, un homme capable de faire un nombre impressionnant de fois l'amour en un temps limite. Cette discussion devient enfin purement scientifique lorsqu'un medecin, le docteur Bathybius, fait remarquer que le corps humain n'est pas adapte a de telles prouesses et que par consequent, ces histoires de performance ne sont que des fantasmes. Un autre personnage, Monsieur William Elson, chimiste de renom, fait alors intervenir l'une de ses inventions, la perpetual-motion food (que l'on peut traduire par nourriture du mouvement perpetuel ) qui, selon lui, permettrait la regeneration des muscles pendant l'effort. Un homme ainsi nourri pourrait, sans effort particulier, devenir physiquement hyper-impressionnant et rivaliser avec le fantasmagorique. Pour mettre a l'epreuve son invention, le chimiste propose aux invites d'assister a une course de velos ou les sportifs seront exclusivement alimentes avec cette nourriture: il s'agit de parcourir 10 000 milles, soit la distance Paris et Irkoutsk (Russie). Ils suivront celle-ci depuis un train qui roulera au cote du peloton. Lors de cette course, la plupart des cyclistes trouvent la mort, mais l'exploit est tout de meme realise. L'ombre d'une personne non-alimentee par la perpetual-motion food rivalise de vitesse et de distance avec les coureurs. Voici le surmale. Tout au long de la route entre Paris et la Russie, l'on a retrouve des cadavres de femmes, a qui l'on avait sauvagement fait l'amour. Apres quelques recherches, l'on trouve et fait venir cette fameuse ombre pour qu'elle realise enfin la performance sexuelle tant attendue. 89 fois: tous les records seront battus."