Les cinquante pieces qui composent ce recueil ont ete redigees entre 1855 (Le Crepuscule du soir) et 1864. Une quarantaine d'entre elles ont paru dans divers journaux de l'epoque (selon la volonte de Baudelaire, une partie des poemes ont ete publies dans la revue litteraire L'Artiste, dirigee par son ami Arsene Houssaye auquel il dedie son uvre, et une autre dans des journaux a grands tirages comme La Presse ou Le Figaro. Selon une lettre de 1862 qui sert de dedicace aux editions posterieures, Baudelaire a ete inspire en les ecrivant par l'exemple d'Aloysius Bertrand. Les dix poemes restant ont ete publies a titre posthume entre 1867 et 1869."