Nous sommes dans l'hemisphere sud. Plus precisement dans l'archipel des Kerguelen. Un savant americain, Joerling y a passe plusieurs mois, afin de faire des etudes geologiques. Son travail accompli, Joerling n'aspire plus qu'a une chose: revenir aux Etats-Unis. Pour se faire, il lui faut trouver une place sur l'un des rares bateaux qui frequentent cette region du globe. Une opportunite se presente avec l'arrivee d'un navire anglais, venu faire relache dans les Kerguelen: l'Halbrane. Les premiers contacts avec le capitaine sont plutot orageux. L'officier refuse purement et simplement d'accueillir a son bord le scientifique. Pour quelle raison ? Le capitaine n'en donne aucune..."