Ce livre est librement inspir du retour aux Orcades du pirate John Gow en janvier 1724, et de sa romance avec une jeune personne fortun e de ces les. Celle-ci, dit-on, se rendit Londres juste apr s l'ex cution de Gow, et obtint de voir le cadavre. Elle lui toucha la main, reprenant ainsi la foi qu'elle lui avait donn e - pour s' pargner d' tre visit e par le fant me en engageant par la suite, aupr s de quelque vivant, une foi promise au d funt1. En tentant de cerner les deux tres, en explorant notamment travers le personnage de Minna l'isolement, la cr dulit , le romanesque, les superstitions d'une jeune femme d' les loign es, Scott essaie de comprendre comment une telle liaison a t possible. Scott situe son histoire la fin du xviie si cle, dans le sud de Mainland, la plus grande des les Shetland, qu'il a visit e en 1814. Dans le dernier quart du livre, l'action se transporte aux Orcades.