C'est la troisieme fois qu'Anatole France revient sur son enfance, apres Le livre de mon ami et Pierre Noziere. Ecrit a l'age de 75 ans, il raconte les souvenirs de l'auteur entre 4 et 10 ans au c ur de Paris, dans ce quartier bien delimite autour de l'actuelle ecole des Beaux-Arts, l'enfant decouvre les vitrines des boutiques, les gens de la rue et s'epanouit dans la nature des jardins publics. Le livre s'acheve avec la preadolescence. Une suite lui sera donnee en 1922 avec La vie en fleur, contant l'adolescence."