Cedric, un petit garcon americain, apprend qu'il est l'unique heritier d'un comte anglais. Il quitte New York avec sa mere pour aller vivre dans le chateau de ses ancetres. Mais son grand-pere, le comte de Dorincourt, precise bien que seul le garcon pourra habiter dans le chateau. Sa mere, Cherie (Dearest en anglais), habitera dans une maison separee, hors du perimetre du chateau. Cherie est la veuve du fils du comte de Dorincourt, que son pere a rejete pour avoir epouse une roturiere, une Americaine de surcroit. Hargneux, mefiant, dur, le vieux comte n'a rappele l'enfant que parce qu'il est son unique heritier et il pense trouver un gamin mal eleve. Mais le petit lord a ete fort bien eleve par sa mere et par un entourage eclectique: un cireur de chaussures et un epicier, tous deux pleins de bon sens. Ainsi, le petit lord a acquis les qualites humaines qui font defaut au comte, et comme il ne se laisse pas impressionner par l'apparente severite de son grand-pere, le vieil homme, peu a peu, est seduit par l'enfant. Il finit meme par accepter de recevoir la mere qui apparait non comme une intrigante, mais comme une personne de grande qualite. Cherie, dont la presence manquait beaucoup a l'enfant, est finalement admise au chateau, et le petit lord eprouve une sincere affection pour ce grognon de grand-pere qui, au fond, n'est pas mechant."