Le Nain noir evoque les preparatifs d'insurrection de jacobites dans les collines du Liddesdale, en Ecosse, quelques mois apres l'acte d'Union de 1707. Ils attendent le debarquement du pretendant Jacques Francois Stuart, a la tete de 6 000 soldats francais. A l'ecart de cette agitation, vit un nain mysterieux, misanthrope vehement, et pourtant applique a soulager les miseres des humains. Sa personnalite tourmentee, son horrible secret, le lieu ou il vit, les legendes qui l'entourent, ainsi que les conventions melodramatiques du recit conferent a ce dernier une coloration de conte fabuleux ou de roman gothique."