" ...Nol, l'a n , avait quarante-six ans, Balthazar, qu'on appelait aussi Balt, en avait peu pr s quarante, et Bastian ou Bast, trente-six ou trente-sept; et tous trois vivaient ensemble, c libataires, ne s' tant jamais quitt s. Balt et Bast taient maigres comme des clous, le premier, large d' paules, nerveux, les mains normes, le second, plant sur des jambes fluettes, vo t , marchant par saccades, chauve. Et Nol avait la t te et les jambes enfl es d mesur ment, cause de l'humidit de la maison. Balt tait emport , violent, d'une sauvagesse exasp r e, tendu comme une arbal te; Bast, au contraire, tait farouche, sournois, chien-couchant, pliant devant les gens et se redressant derri re eux, d'une l chet basse. Il tait pris d'acc s de toux interminables, qui le mettaient en sueur et l'obligeaient se retenir aux meubles, aux haies, la face convuls e, les pommettes en sang..."