Julien Viaud, Jeune ecrivain, fait une escale de six mois a Tahiti, ou les femmes le baptisent Loti du nom d'une fleur tropicale que lui donne la reine Pomare. Le jeune ecrivain l'adopte comme nom de plume des 1876. Il est seduit par la beaute de la jeune Rarahu, et l'idylle polynesienne se poursuit dans les iles, decor enchanteur, mais aussi peuple de fantomes. Loti frequente la reine Pomare, vieillissante et dont la descendance est rongee d'un mal hereditaire. Il cherche aussi a rencontrer Taimaha, qui fut la maitresse de son frere George, venu la treize ans plus tot, et dont elle eut des enfants. La quete est decevante, Loti decouvre que les deux garcons qu'on lui presente ne sont pas de George..."