Le Lys dans la vallee est l'histoire de l'amour intense et platonique entre Felix de Vandenesse, cadet d'une famille aristocratique, et la comtesse Madame de Mortsauf, la vertueuse epouse du comte de Mortsauf, un homme sombre et violent. Felix de Vandenesse raconte son enfance malheureuse ou il se sentit mal aime, voire hai et sa rencontre avec une celeste creature qui devient pour lui une mere de substitution et une amante inatteignable, beaucoup plus pure et intraitable que Madame de Berny. Pieuse parfois a l'exces, elle a pour confesseur l'excellent abbe Francois Birotteau auquel on reproche son manque de force apostolique Apres plusieurs annees de relation chaste, Felix rencontre Lady Dudley a Paris, ou ses activites aupres du Roi lui ouvrent les salons. C'est une aristocrate anglaise qui lui fait decouvrir les joies et les passions charnelles. Henriette vient a apprendre leur relation et se met a deperir, jusqu'a en mourir."