Qui mieux qu'un joueur pouvait decrire la descente dans l'enfer du jeu? Courant les grands casinos europeens, Dostoievski est crible de dettes quand il ecrit ce court roman. Dans une ville d'eau imaginaire, Alexis est employe dans la maison d'un general russe endette aupres de son entourage. Paulina, pupille du general, demande a Alexis de jouer a la roulette pour elle, son rang lui interdisant les jeux de hasard. Elle a besoin d'argent mais ne dit pas pourquoi a Alexis, amoureux d'elle. Le general a egalement besoin d'argent, il attend la mort d'une tante et l'heritage, condition pour pouvoir epouser Blanche de Comminges, une femme beaucoup plus jeune que lui. Mais, voila, la tante decouvre le jeu de la roulette..."