Consideree comme l'une des figures centrales du langage avec la metaphore, la metonymie est tiraillee entre plusieurs approches (semantico-referentielles, cognitives, rhetoriques, stylistiques...) qui en font une notion peu homogene, voire hybride. L'objectif de cet ouvrage est de montrer comment la metonymie trouve une coherence conceptuelle si on l'envisage comme un fait de discours emergeant au coeur des variations permises par la langue. Dans ce cadre operatoire, s'appuyant sur les reseaux associatifs sous-tendant la communication, la metonymie permet d'etablir des designations obliques et des refonctionnalisations au sein de nombreux contextes: langage quotidien, discours litteraire ou mediatique, sociolectes particuliers...
Tout en presentant les principales modalites des realisations metonymiques dans les discours, cet ouvrage s'interesse plus specifiquement a deux dimensions importantes de la metonymie souvent negligees: ses problemes d'interpretation et ses effets illocutoires qui engendrent une modulation de la reference, propre a reprofiler nos representations du monde. Au total, loin d'etre un simple procede d'expression, la metonymie apparait comme l'un des meilleurs temoignages de la plasticite du langage, que ce soit au niveau enonciatif, pragmatique ou textuel."