Le Desespere est a la fois une autobiographie romancee et un pretexte a meditations lyriques et mystiques. Le heros Cain Marchenoir y raconte sa vie avec Veronique. L'histoire est librement inspiree de la vie de Leon Bloy qui se revele un romancier singulier: les evenements et l'intrigue, chez lui, comptent moins que les grands themes interieurs que developpent d'immenses digressions.