A Orcival, le 9 juillet 186..., des braconniers decouvrent le corps sans vie d'une femme, la comtesse de Tremorel, dont l'identite est rapidement etablie par la police. Non loin de la, le chateau de la victime est sens dessus dessous, et nulle trace du comte de Tremorel. Les autorites inculpent finalement un certain Guespin que tout semble accuser. Depeche sur les lieux par la Prefecture de police, M. Lecoq de la Surete, reprend l'enquete a zero, retablit l'heure reelle du crime, constate que ni le le comte ni la comtesse n'ont couche dans le lit defait ce soir-la. Le ou les assassins ont en outre multiplie les indices, comme cinq verres vides pour faire croire qu'ils sont nombreux, et les traces d'une fausse lutte sur le sable, afin d'egarer les soupcons. Lecoq songe a un plan pour resoudre l'enigme, mais l'issue de l'affaire, il en a bien conscience, reste incertaine."