C'est bien son metier de reporter qui amene en Bulgarie Joseph Rouletabille, puisque ce pays prepare un coup de main contre les Turcs - mais c'est aussi l'amour, car il reve de se marier avec Ivana, niece du general Vilitchkov. Or cette derniere ne pense, elle, qu'a venger la mort de ses parents massacres par le terrible Gaulow, autrement dit le pacha Kara Selim. Et voila que Gaulow surgit encore une fois avec sa bande, tue le general, vide la maison de tout ce qu'elle contient de precieux y compris le coffret byzantin ou sont caches les plans de la campagne imminente et, tandis que Rouletabille donne l'alerte, il emporte Ivana dans son repaire..."