Extrait: I La maison dans le bois. Les petites localites champetres semees autour de Paris ont joui, de tout temps, du privilege plus ou moins reel d'offrir des residences economiques aux familles peu aisees. Quelques annees avant la Revolution, beaucoup de gentilshommes qui avaient perdu leur fortune, ou qui n'en avaient jamais eu, se retiraient a Saint-Mande, joli village bati a la lisiere du bois de Vincennes, et se prolongeant du cote de Charenton. Si Saint-Mande ne presentait pas alors, comme aujourd'hui, ces jolis groupes d'habitations moitie urbaines, moitie rurales, s'ouvrant d'un cote sur la rue, et sur des rues avec pave, reverberes et numeros, de l'autre sur le bois de Vincennes; s'il ne possedait pas encore une avenue d'une beaute, d'une regularite, d'une elegance tout a fait americaines, digne de rivaliser avec quelques quartiers de New-York et de Philadelphie; longues rangees de maisons elevees derriere une longue rangee d'arbres, arbres odoriferants, tilleuls qui embaument le ciel, la terre et l'air vers la fin du printemps, maisons qui ressemblent a de petits palais; si Saint-Mande n'etait pas si joli, il etait beaucoup plus sauvage. Le bois de Vincennes le retenait et l'enveloppait en plus d'un endroit; avant d'y arriver, on avait a traverser des portions assez considerables de terrain plante de chenes et d'ormes. L'hiver, il n'etait pas prudent de se laisser attarder loin de sa maison, si l'on ne voulait donner aucune inquietude a ses enfants et a ses serviteurs. Quoique Vincennes elevat toujours au milieu de la brume ses tourelles pleines de poudre, son donjon rempli de fusils, on parlait souvent d'assassinats commis aux environs: la peur en grossissait le nombre. On n'etait pas fache, au fond, d'avoir cette peur qui rend si doux, si etroit, si complet le bonheur de se reunir l'hiver autour de la cheminee, quand on est sur que la porte de la maison est fermee, que la grille l'est aussi, et que les croisees basses sont barricadees comme pour soutenir un siege."