Jacques Vingtras amorce son engagement politique, entrav par ses d boires financiers, familiaux et sentimentaux. Il parle de sa volont de d fendre les pauvres. Il conna t ce qu'est la mis re. Lui-m me a longtemps t un pauvre, ayant du mal se trouver un logement, devant travailler ardemment afin de vivre. C'est pourquoi il montre un int r t pour le r publicanisme et une opposition au bonapartisme et Napol on III. Il t te d'ailleurs du journalisme et met sa plume au service de ses id aux.


Par ailleurs, ses parents se s parent du fait d'une liaison amoureuse du p re. Le h ros, lui, conna t une d ception amoureuse: une femme plut t bourgeoise, dont il tait amoureux, s'est montr e d go t e par les pauvres, et il a alors cess de l'aimer. Il relate aussi ses amiti s, dont une qui s'av re tre assez complexe, celle avec Legrand (portrait de Poupart-Davyl, ami de Vall s). Ce dernier, n dans une famille catholique, n'a pas les m mes opinions que le jeune h ros r solument anticl rical. Dans le texte, Legrand dit Vingtras Je crois Celui d'en haut, tu crois ceux d'en bas. Le duel s'ach ve sur la d faite de Legrand, gri vement bless , mais qui survivra. Le livre s'ach ve sur la mort du p re de Vingtras, et la rencontre avec sa m re.