Roxana est cense etre l'autobiographie de la belle mademoiselle Beleau, fille de refugies protestants, elevee en Angleterre et mariee au fils d'un brasseur. Ce bon-a-rien dilapide ses biens et abandonne sa femme, alors agee de vingt-deux ans, et ses cinq enfants. Pour survivre et nourrir sa famille, Roxana se tourne vers la prostitution et devient la maitresse du proprietaire de la demeure ou elle residait avec son mari, puis se lie a de nombreux aristocrates et hommes d'affaires anglais, francais et hollandais. Elle prend le nom de Roxana, donne comme par accident alors qu'elle execute une danse audacieuse apres son retour du continent en Angleterre, et devient une celebre courtisane. Tout au long de l'histoire, elle est suivie et servie par sa fidele bonne, Amy, personne attachante, remarquable de vivacite et d'intelligence. Apres maintes aventures avec des hommes et des femmes qui, curieusement, s'averent plutot honnetes et n'essaient pas de tirer avantage de cette belle jeune femme abandonnee et en detresse, d'ou le titre du roman, l'Heureuse Catin, elle finit par epouser un marchand hollandais qui a longtemps ete son amant et protecteur, dont elle a eu un fils, et le couple s'installe en Hollande en toute respectabilite. A la fin de l'histoire, le marchand decouvre le passe sulfureux de sa femme et meurt peu apres lui avoir legue une petite part de sa fortune. Le denouement de Roxana reste un sujet de controverse, le roman ayant ete publie anonymement et subi plusieurs editions douteuses. Alors que lors de la premiere parution en 1724, Defoe n'avait pas retenu cette version, toutes, y compris l'Oxford Companion to English Literature, font mourir Roxana dans le repentir."