Apres avoir ete trahi par une femme, Lelio maudit les femmes et s'est retire, avec Arlequin, son valet, dont l'histoire ressemble a la sienne, dans une sorte d'ermitage. Mais, dans leur solitude, les femmes manquent aux deux hommes, surtout Lelio, qui aime tout des femmes, jusqu'a leurs defauts, surtout leurs defauts, leur legerete d'esprit, leur etourderie. Dans le chateau ou ils se sont retires, Jacqueline, la cuisiniere de Lelio, est eprise de Pierre, le serviteur d'une jeune veuve du voisinage qui professe a l'endroit des hommes les memes sentiments que Lelio a l'endroit des femmes. Or, Pierre et Jacqueline, pour se marier, ont besoin du consentement et meme d'une petite subvention de leurs maitres. Bien obliges de se voir a cette occasion, Lelio et la comtesse se sont jure d'avance qu'ils ne s'aimeront pas. Un baron de leurs amis leur raconte alors l'histoire de Popilius avant de les enfermer dans un cercle en leur disant qu'ils n'en sortiront pas avant d'etre amoureux l'un de l'autre. Lelio et la comtesse eclatent de rire, mais la semence est jetee dans leur cerveau: ils se rencontreront en cherchant a s'eviter, s'ecriront des billets sous pretexte qu'il est inutile de se voir et qu'ils s'entendront mieux par ecrit, mais faute de se comprendre, ils devront bien se voir pour s'expliquer. La comtesse a egalement aupres d'elle une femme de chambre rusee, Colombine, qui s'est juree de rendre Arlequin amoureux, et qui s'amuse malignement des agitations de sa maitresse et les augmente. Lorsque la comtesse perd un portrait, Lelio, qui le trouve, lui renvoie la boite, pretendant qu'il n'a pas vu la miniature, mais, verification faite, cette miniature se trouve sur son c ur, et c'est la Comtesse qui la trouve. Force leur est de convenir que la plaisanterie du cercle de Popilius a produit son effet, qu'ils sont bien et dument amoureux l'un de l'autre. Maitres et valets finissent donc par se marier."