Au debut du printemps, lors d'un voyage de plusieurs jours en train, le narrateur est dans un compartiment avec trois personnes depuis le depart du train. Une femme deja agee, un ami a elle qui se revelera etre un avocat et un homme sans age aux cheveux blancs. La femme et l'avocat parlent des relations homme-femme et de l'augmentation du nombre de divorces, l'homme aux cheveux blancs qui etait jusque-la taciturne se joint a la conversation et pretend que l'amour n'existe pas, qu'il s'agit tout au plus d'une attirance physique qui ne dure pas. Puis il se presente, il s'appelle Pozdnychev et il a tue sa femme..."