Mademoiselle de Chartres, jeune fille de seize ans elevee par sa mere selon de rigoureuses regles de morale, parait pour la premiere fois au Louvre. Le prince de Cleves, ebloui par sa beaute, la demande en mariage. Mademoiselle de Chartres accepte ce mariage de raison. Trop tard, la Princesse de Cleves rencontre le duc de Nemours, un coureur de jupons. Nait entre eux une passion immediate et partagee, a laquelle sa mere, Madame de Chartres la conjure de renoncer: ne craignez point de prendre des partis trop rudes et trop difficiles, quelque affreux qu'ils vous paraissent d'abord: ils seront plus doux dans les suites que les malheurs d'une galanterie .