El narrador nos cuenta lo que ha visto en Oran, asolada por la peste: la subida de las ratas que mueren en todas partes, en las calles en las casas; la aparicion de la enfermedad pocos medicos identifican de momento;las medidas cada vez mas severas que toman las autoridades .Finalmente hay un aislamiento total de la ciudad, con la consiguiente separacion brusca de seres que no estaban preparadas para ello: El doctor Rieux y su esposa, la cual se halla haciendo una cura en un balneario de montana; EL periodista Rambert y su amiga, que ha quedado en paris . EL Doctor, pese a sus preocupaciones, lucha cuanto puede contra la epidemia por piedad ante la miseria, por amor a su profesion y su honradez a su alrededor se agrupan otras buenas voluntades: El escritor Tarrou, que quiere ser un santo sin creer en Dios;Grand, el humilde funcionario presa de gran pena y una ilusion absurda;padre Paneloux, a quien la peste parecio primero un castigo merecido, pero que luego se impresiono ante la muerte de un nino. Tarrou y el sacerdote sucumben, Grand escapa dificilmente .Luego la epidemia cede. Se abren las puertas de la ciudad y acaban las separaciones, pero el corazon de los hombres a cambiado. El mismo Rieux, saturado de fatiga y sufrimiento, se entera con esteoicismo de la muerte de su esposa. Continuara en su puesto: "Los enfermos no tienen vacaciones" y los medicos tampoco .Ademas, confiesa que el es quien ha escrito la cronica. Ha querido dar testimonio "de que habia en los hombres mas cosas dignas de admiracion que de desprecio" y que hay que permanecer siempre en alerta por que el bacilo de la peste no muere jamas.