Le colonel en retraite Edward Munro vit a Calcutta dans le souvenir du bonheur perdu, sa jeune epouse Laurence ayant disparu lors des massacres perpetres a Cawnpore par les troupes d'un chef indigene, implacable ennemi des Britanniques, Nana Sahib. Depuis cet episode, on a perdu la trace de Nana Sahib, refugie au Nepal et dont la rumeur de la mort a circule. En fait, il n'est pas mort et les autorites de Bombay ont meme signale sa presence: il travaille en fait a susciter une nouvelle revolte. L'ami de Munro, l'ingenieur en chemins de fer Banks, lui propose de faire un voyage d'agrement dans l'Inde du nord dans un vehicule extraordinaire qu'il a concu et construit pour le rajah de Bhoutan et qu'il a pu racheter a bas prix apres la mort du commanditaire..."