La desertification est definie comme la degradation des terres dans les zones arides, notamment sous l'effet des activites humaines. Meme si les grandes famines dues aux secheresses repetees au Sahel ont mobilise la communaute internationale dans les annees 1970, ce n'est qu'en 1994 que fut ratifiee la Convention des Nations Unies de Lutte contre la Desertification (CNULD). Mise en uvre au moyen de Programmes d'Action Nationaux, la CNULD est un des accords environnementaux qui associe etroitement environnement et developpement. Cette etude decrit les causes et les specificites de la desertification. Elle presente les systemes d'evaluation et de suivi de la secheresse, ainsi que les liens entre desertification, biodiversite et changements climatiques. Le contenu et la mise en uvre de deux Programmes d'Action Nationaux dans la region du Sahel sont ensuite analyses. La participation des associations a la lutte contre la desertification etant recommandee par la CNULD, l'etude examine les projets des ONG belges au Burkina Faso et au Niger, et fait ressortir les ameliorations possibles en vue d'obtenir une reponse plus adaptee a cet enjeu majeur pour les pays du Sahel."