Dans cette nouvelle, le detective Auguste Dupin est informe par G..., le prefet de police de Paris, qu'une lettre de la plus haute importance a ete volee dans le boudoir royal. Le moment precis du vol et le voleur, D..., sont connus du policier, mais celui-ci est dans l'incapacite d'accabler le coupable. Malgre des fouilles extremement minutieuses effectuees au domicile du voleur, G... n'a en effet pas pu retrouver la lettre. Mettre la main sur cette derniere est pourtant d'une grande importance, car son possesseur se retrouve en mesure d'exercer des pressions sur le membre de la famille royale a qui il l'a derobee. G... en vient donc a demander l'aide de Dupin. Quelques semaines plus tard, Dupin restitue la lettre au prefet. Il explique alors au narrateur comment certains principes simples lui ont permis de retrouver la lettre. Comme dans Double assassinat dans la rue Morgue, La Lettre volee met en scene Dupin et ses celebres facultes d'analyse. La reflexion logique est au centre de la nouvelle, et toute une part de l'intrigue s'appuie sur les difficultes a trouver une solution rationnelle a la disparition de la lettre. Lors de sa visite a Dupin, G... explique les raisonnements qui lui ont permis de decouvrir l'identite du voleur, D..., et ceux qui lui ont permis de deduire que la lettre etait toujours en sa possession, cachee quelque part dans son domicile. En depit de ses certitudes, G... ne parvient pourtant pas a recuperer l'objet: le mystere se partage donc entre d'une part la possession certaine d'elements, et de l'autre l'incapacite a obtenir des resultats. Si Dupin reussit, lui, a resoudre cette apparente contradiction, c'est parce qu'il a su raisonner autrement que le policier, dont les deductions, pour justes qu'elles fussent, n'ont pas suffi a resoudre l'affaire. G... a en vain cherche la lettre en la supposant cachee: il a sonde tous les espaces pouvant abriter une lettre qu'on aurait voulu dissimuler. Dupin comprend lui que si G.. a echoue, c'est que la lettre volee a volontairement ete mise en evidence par le criminel. Loin d'etre range dans un endroit secret, le billet est en evidence dans le bureau du coupable: la lettre a ete froissee, maquillee d'un autre sceau et d'une autre ecriture apres avoir ete pliee a l'envers. Si elle n'attire pas l'attention c'est qu'elle semble sans valeur, ordinaire."